Long trajet en voiture : pauses et signes de fatigue

Réponse rapide : n’attendez pas d’avoir sommeil pour prévoir un arrêt

Pour éviter la fatigue lors d’un long trajet, il ne suffit pas de réagir lorsqu’il devient déjà difficile de garder les yeux ouverts. La mesure décisive se prépare avant le départ : ne pas prendre le volant après une journée de travail intense ou avec une dette de sommeil, choisir une heure de départ qui ne coïncide pas avec les périodes de somnolence les plus marquées et répartir le trajet en étapes avec de véritables pauses.

En roulant, le principe doit être clair. Si des signes de fatigue ou de somnolence apparaissent, il faut s’arrêter dans un lieu sûr et se reposer. La DGT avertit qu’ouvrir la vitre ou augmenter le volume de la musique sont des astuces inefficaces : elles n’éliminent pas la fatigue. Il ne faut pas non plus considérer le café ou le thé comme une solution, car elle recommande la prudence en raison d’un possible effet rebond.

Pour les longs trajets, la DGT conseille à titre indicatif de s’arrêter toutes les deux heures ou 200 kilomètres et de faire des pauses d’au moins 20 à 30 minutes. Il s’agit d’une recommandation indicative, et non d’une autorisation à conduire jusqu’à la limite : si le conducteur est fatigué ou si les conditions se compliquent, l’arrêt doit être avancé.

Références de cette section: DGT — Conducir con sueño o cansancio ↗ · DGT — Cansancio: estas son las señales de alarma ↗

• Planifiez les pauses avant de partir et considérez-les comme faisant partie intégrante de la durée du voyage.
• Arrêtez-vous immédiatement au moindre signe de somnolence ou de fatigue, même si la pause prévue n’est pas encore arrivée.
• Ne prolongez pas la conduite pour arriver à destination, à un repas ou à une réservation si l’état du conducteur n’est plus adapté.

Pourquoi la fatigue modifie la conduite avant même que le conducteur en ait conscience

La fatigue n’est pas seulement une sensation d’inconfort. La somnolence rend plus difficile le maintien de la concentration, ralentit le traitement des informations et rend les mauvaises décisions plus probables. Elle augmente également sensiblement le temps nécessaire pour réagir à un stimulus de la circulation.

Cette dégradation est importante sur tout type de route et dans toute situation de circulation : une concentration moindre, un traitement plus lent des informations, des décisions erronées et un temps de réaction accru réduisent la capacité à conduire en toute sécurité.

Le risque extrême est celui des micro-sommeils : des épisodes de quelques secondes seulement durant lesquels le conducteur n’est plus conscient de ce qui se passe dans la circulation. En cas de signes de fatigue, il faut s’arrêter dans un lieu sûr et se reposer.

Références de cette section: DGT — Conducir con sueño o cansancio ↗ · DGT — Conducir con fatiga ↗

• Ne supposez pas que discuter avec les passagers équivaut à rester vigilant.
• N’attendez pas de commettre une erreur grave pour reconnaître que la fatigue affecte votre conduite.
• Évaluez votre état avant chaque nouvelle étape, et pas seulement au début de la journée.

Avant de partir : faites du trajet un plan que vous pouvez respecter

La première décision de sécurité consiste à ne pas commencer un long déplacement après une journée de travail intense ou avec une dette de sommeil. Partir plus tard, fractionner le trajet ou reporter le départ peut être plus prudent que d’essayer de compenser la fatigue en roulant.

Lorsque vous calculez la durée, ajoutez les pauses au temps de conduite. Un itinéraire de plusieurs heures ne devrait pas être organisé comme si les kilomètres se parcouraient sans interruption. Prévoyez une marge pour la circulation, les repos et les besoins des personnes qui voyagent avec vous ; vous ressentirez ainsi moins la pression de rattraper du temps au volant.

La DGT conseille d’éviter, lors de la préparation, les heures de plus forte somnolence : la nuit et la période qui suit le repas. Il est également utile de vérifier si l’itinéraire comporte des éléments qui demanderont davantage d’attention, comme une circulation dense, une route inconnue ou des conditions météorologiques défavorables.

S’il y a deux personnes autorisées à conduire, décidez avant de partir comment vous partagerez la conduite. Le relais permet de répartir l’effort.

Références de cette section: DGT — Cansancio: estas son las señales de alarma ↗ · DGT — Conducir con fatiga ↗

• Vérifiez votre repos préalable avant de confirmer l’heure de départ.
• Intégrez des pauses de 20 à 30 minutes dans le programme prévu.
• Évitez, si vous avez le choix, de planifier une arrivée de nuit ou juste après le repas.
• Convenez des relais et des aires d’arrêt avant de commencer le trajet.

Programmez les pauses et avancez-les lorsque les conditions changent

La recommandation de la DGT — s’arrêter toutes les deux heures ou 200 kilomètres, pendant au moins 20 à 30 minutes — constitue un bon point de départ pour organiser un long trajet.

Les circonstances peuvent imposer des repos plus fréquents. La conduite de nuit, le brouillard, la pluie, la neige, une circulation intense et une route peu familière augmentent l’attention nécessaire et peuvent accentuer la fatigue. La chaleur et une ventilation insuffisante peuvent aussi rendre la conduite plus inconfortable et favoriser la somnolence.

Lors de journées chaudes, l’arrêt remplit plusieurs fonctions : s’hydrater, aérer le véhicule et se détendre. Si vous stationnez au soleil, ne laissez pas dans la voiture des enfants, des personnes âgées ou des animaux, même le temps d’une courte démarche.

Références de cette section: DGT — Conducir con sueño o cansancio ↗ · DGT — Conducir con fatiga ↗ · DGT — Conducir con altas temperaturas ↗

• Première règle : arrêtez-vous toutes les deux heures ou 200 kilomètres.
• Avancez la prochaine pause si vous conduisez de nuit, par mauvais temps, par forte chaleur ou dans une circulation dense.
• Choisissez un lieu sûr pour vous arrêter ; n’attendez pas une situation d’urgence.
• En été, profitez de la pause pour boire de l’eau et aérer l’habitacle.

Signes d’alerte : quand faut-il arrêter de conduire ?

La fatigue peut se manifester de différentes façons, et une seule d’entre elles suffit pour interrompre le trajet. Parmi les signes décrits par la DGT figurent les bâillements, les clignements excessifs des yeux, les yeux lourds, la difficulté à rester concentré et le manque de coordination.

Les mouvements plus lents ou moins précis, la vision floue et les troubles de la perception visuelle doivent également être pris au sérieux. Si vous constatez une vision floue ou des troubles de la perception visuelle, n’essayez pas de les corriger par des stimulations passagères : cherchez un endroit sûr où vous arrêter.

Une fois arrêté, le repos doit être efficace. La DGT propose de boire de l’eau, de se dégourdir les jambes et de dormir un peu si nécessaire. Une pause de 20 ou 30 minutes peut sauver des vies. L’objectif n’est pas d’accumuler les activités pendant l’arrêt, mais de retrouver des conditions adaptées avant de reprendre le volant.

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• Bâillements répétés, yeux lourds ou clignements excessifs : arrêtez-vous.
• Manque de coordination, mouvements imprécis ou difficulté à vous concentrer : arrêtez-vous.
• Vision floue ou perceptions visuelles altérées : arrêtez-vous.
• Après l’arrêt, hydratez-vous, bougez et dormez un peu si nécessaire avant de décider si vous poursuivez le trajet.

Avec des passagers, des enfants ou des animaux : des pauses qui protègent tout le monde

Voyager accompagné permet de partager la conduite lorsqu’une autre personne est autorisée à conduire, une mesure que la DGT recommande pour répartir l’effort.

Avec des enfants, des personnes âgées ou des animaux, il est raisonnable d’intégrer leurs besoins dans le calendrier des pauses. L’essentiel est que ces arrêts ne servent pas d’argument pour trop allonger l’étape précédente ou la suivante. La règle des deux heures ou 200 kilomètres reste la référence et doit être avancée si le conducteur montre des signes de fatigue.

Il est également préférable de régler la question des bagages avant de prendre la route. Une pause de repos ne devrait pas devenir un moment de précipitation, de réorganisation continue ou de discussions qui nuisent à la récupération. Privilégiez une séquence simple : stationner en sécurité, s’occuper des personnes et des animaux, s’hydrater, bouger, se reposer et vérifier honnêtement si la personne qui va conduire est en état de le faire.

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• Répartissez les tours de conduite, mais prenez le relais plus tôt si le conducteur actuel montre des signes de fatigue.
• Veillez à ce que les pauses familiales restent compatibles avec le repos du conducteur.
• Ne laissez jamais des enfants, des personnes âgées ou des animaux dans une voiture stationnée au soleil.